Yang Yi: Sau khi huấn luyện viên bị bắt, tại sao Blazers lại trở nên hùng mạnh hơn?
"Cố lên nhé các bạn,"
Damian Lillard gọi tất cả đồng đội của mình vào phòng chiếu và nhìn thẳng vào mắt họ. Anh thấy có người bối rối, có người không giấu được nỗi sợ hãi. Điều này là bình thường, bởi vì người mà họ tin tưởng và dựa dẫm nhất vừa bị FBI bắt giữ. Vô số cư dân mạng đã gửi cho họ những tin nhắn riêng tư trên mạng xã hội của họ, nghĩ rằng họ nên biết nhiều hơn về câu chuyện bên trong, nhưng trên thực tế, họ đã biết về nó theo cách giống như cư dân mạng đã làm, đó là bằng cách lướt qua Twitter.
Nhưng Lillard biết rất rõ rằng họ đang ở trong một liên minh tàn khốc và không có thời gian để họ dao động, nghi ngờ và đặt câu hỏi. Anh quyết định tiếp tục nói.
"Cho dù chuyện gì vừa xảy ra, cho dù bây giờ bạn lo lắng đến thế nào về Billups và gia đình anh ấy, tất cả chúng ta cần phải đoàn kết. Bởi vì các đội khác sẽ không bao giờ thương xót chúng ta."
Có lẽ Billups là một tay cờ bạc ghê tởm trong mắt FBI, nhưng trong mắt các cầu thủ và nhân viên của Trail Blazers, những người đã ngày đêm gắn bó với anh ấy trong hơn 4 năm, anh ấy là một người cố vấn và một người bạn thực sự. Anh ấy là người chơi Hall of Fame và là MVP trong trận Chung kết, nhưng anh ấy chưa bao giờ tỏ ra coi thường điều đó. Anh ấy luôn tích cực trong công việc, hay cười, tự tin, dễ gần và thể hiện phong thái khác thường trong mọi động tác. Bất chấp những thất bại liên tiếp và bất chấp cơn mưa chỉ trích từ người hâm mộ, anh vẫn luôn lạc quan. Không ai trong đội Trail Blazers từng thấy anh ấy chán nản.
Cả người chơi trước đây và hiện tại đều ca ngợi Billups. Anh ấy hiểu nghệ thuật truyền cảm hứng cho sự tự tin của người chơi, vừa nuôi dưỡng vừa đòi hỏi. Anh ấy sẵn sàng vòng tay ôm lấy các cầu thủ để an ủi họ, nhưng anh ấy sẽ không ngần ngại cho những người không thể sửa chữa được ngồi dự bị - chỉ cần hỏi Scott Henderson hoặc Shayden Sharp. Chính vì điều này mà các cầu thủ Blazers tin rằng một ngày nào đó anh có thể dẫn dắt đội bóng thoát khỏi chuỗi trận toàn thua.
Avdija luôn nói rằng Billups thật "tuyệt vời" vì Billups thực sự quan tâm đến người chơi của mình và sẵn sàng dạy họ cũng như làm việc cả ngày lẫn đêm để cải thiện khả năng của họ. Kamara đã nhảy từ một cầu thủ vô danh trở thành thành viên của hàng phòng ngự thứ hai của NBA trong Trail Blazers. Hợp đồng 4 năm trị giá 82 triệu USD của ông có liên quan chặt chẽ đến việc tái sử dụng Billups. Thybulle tiết lộ rằng anh và Billups nói chuyện hàng ngày, thậm chí có khi nhiều hơn một lần mỗi ngày. Dù gặp phải khó khăn gì, Billups luôn động viên và tin tưởng anh nên ngay cả khi Billups phải đối mặt với cáo buộc từ công tố viên, anh vẫn muốn tin Billups.
Anfernee Simons đã rời Trail Blazers vào mùa hè này nhưng anh ấy chỉ biết ơn khi nói về Billups. Sau mùa giải 2023-24, Billups nhận thấy Simmons đang phải chịu áp lực rất lớn. Lúc đó Simmons 25 tuổi và lần đầu tiên được làm cha. Chuỗi trận thua của Trail Blazers và sự không chắc chắn về vị trí của anh ấy khiến anh ấy nghi ngờ bản thân. Billups đã gọi cho anh ấy suốt mùa hè và cả hai đã nói chuyện về bóng rổ, tình cha con và cuộc sống. Simon thừa nhận rằng chính khoảnh khắc đó anh nhận ra rằng sự quan tâm của huấn luyện viên vượt xa bóng rổ.
Billups thậm chí còn là một trong những lý do khiến Holiday sẵn sàng chơi cho đội trẻ của Blazers. Khi Holiday chuyển đến Trail Blazers từ Bucks hai năm trước, Billups bày tỏ sự háo hức với tài năng, nhưng sau khi Holiday nói với Billups rằng anh thà chơi cho một đội vô địch, Billups không ép buộc anh phải giữ anh lại. Sau khi Celtics cần cắt giảm lương khẩn cấp và sắp xếp lại đội hình vào mùa hè này, Holiday bày tỏ với Billups sự phấn khích của anh ấy về việc chuyển sang Trail Blazers, và Billups cũng đã đến thăm ngôi nhà mới của Holiday nhiều lần để đảm bảo rằng anh ấy có thể thích nghi với môi trường mới một cách suôn sẻ.
Holliday nhớ lại: "Chauncy đã giúp đỡ tôi rất nhiều khi tôi mới giao dịch ở đây. Anh ấy có thể suy nghĩ mọi thứ từ quan điểm của tôi và chủ động hỏi về mong muốn của tôi. Rất ít huấn luyện viên làm điều này, nhưng anh ấy hiểu cảm giác của tôi vì bản thân anh ấy cũng từng là cầu thủ của giải đấu. Chúng tôi thường xuyên giao tiếp...tất nhiên là chúng tôi nói về bóng rổ nhưng nhiều hơn về cuộc sống."
Người bảo vệ chức vô địch hai lần tin rằng anh ấy và Billups đều tin vào cùng một triết lý bóng rổ và cả hai đều nhấn mạnh đến trách nhiệm và cuộc sống. làm việc theo nhóm. Vì vậy, có một cảm giác háo hức chờ đợi xoay quanh việc Trail Blazers bước vào mùa giải: rằng Blazers cuối cùng sẽ có khả năng cạnh tranh lần đầu tiên kể từ khi tổng giám đốc Joe Cronin xé nát đội chung kết Western Conference năm năm trước. Đội hình bao gồm cả những ngôi sao mới đầy hứa hẹn và những cựu binh giàu kinh nghiệm. Họ nhấn mạnh tốc độ, phòng thủ và kỷ luật. Không ai biết Trail Blazers có lọt vào vòng loại trực tiếp hay không nhưng ai cũng kỳ vọng họ sẽ mang đến một chút bất ngờ cho mọi người dưới sự dẫn dắt của Billups.
Vì vậy Holliday không hề biết rằng một ngày nào đó Billups sẽ bị bắt.
Anh ta vẫn chưa đọc bản cáo trạng dài 22 trang, trong đó ghi lại rằng Billups bị tình nghi tham gia vào các hoạt động cờ bạc poker do Mafia kiểm soát; anh ta cũng chưa đọc một bản cáo trạng khác có nhiều trang bên cạnh, trong đó ghi rằng anh ta bị nghi ngờ đánh bạc bất hợp pháp và tiết lộ thông tin về đội của mình cho những người đánh bạc để lấy tiền đánh bạc. Họ mô tả một người chơi Trail Blazer và một Billups khác mà bất kỳ người bạn nào của Billups trong giải đấu đều không biết.
Tyronn Lue, người đã đưa Billups vào thế giới huấn luyện, vẫn khó chấp nhận điều đó: "Tôi không thể tin được tất cả. Tôi luôn tin tưởng vào tính cách của Chauncey và hiểu anh ấy như một con người. Tôi đã sát cánh cùng anh ấy chiến đấu từ khi tôi 17 tuổi. Thật buồn khi thấy chuyện như thế này xảy ra."
Cố vấn cũ của Billups, Larry Brown cũng không muốn tin vào điều đó: "Anh ấy chắc chắn là người cuối cùng tôi kết giao với anh ấy. Những người giao du với người xấu, bạn hãy hỏi bất cứ ai từng tiếp xúc với Chauncey và biết gia đình cũng như các con của anh ấy, họ sẽ nói như vậy."
Những câu hỏi lặp đi lặp lại này chiếm ưu thế trong cuộc thảo luận trong phòng thay đồ của Trail Blazers và trong suốt giải đấu - thật khó để dung hòa sự mâu thuẫn: Anh ấy là một đồng nghiệp tốt, một người bạn tốt, một người anh tốt và một huấn luyện viên tốt trong mắt vô số người, đồng thời anh ấy cũng là một tội phạm bị chính phủ liên bang buộc tội..
Tại sao một Hall of Famer lại mạo hiểm danh tiếng của mình, chưa kể đến mức lương hàng triệu đô la hiện tại và tương lai của anh ta, bằng cách tham gia vào một trò chơi poker bị cáo buộc gian lận và tiết lộ thông tin cho những người đánh bạc?
Không ai biết câu trả lời.
Nhưng Lillard đã thấy rõ rằng câu trả lời không quan trọng chút nào. Nếu dồn sức vào tình thế của Billups, họ sẽ bị đối thủ lấn át. Nhưng đó không phải là điều họ muốn làm lúc này. Huấn luyện viên trưởng tạm thời Splitter và tổng giám đốc Joe Cronin đã gửi thông điệp của họ tới đội: Đừng liên lạc với Billups - mặc dù anh ấy hiện đã được tại ngoại. Đây chính xác là lý do tại sao Lillard tổ chức cuộc họp đó: Cho dù Billups đã trao cho đội này bao nhiêu đi chăng nữa, thứ mà Trail Blazers cần là tương lai.
Tại NBA Cup thứ Bảy tuần trước, Trail Blazers đã có một màn trình diễn tuyệt vời tại Moda Center. Sau khi bị Nuggets dẫn trước 10 điểm ở hiệp cuối, họ đã chiến đấu hết mình để bắt kịp và cuối cùng đã giành chiến thắng trong trận chiến khốc liệt với hàng phòng ngự chắc chắn và những quả ném phạt ở những thời điểm quan trọng. Khi tiếng còi chung cuộc vang lên, Avdija, Grant, Holiday và Klingen ngay lập tức ôm nhau trên sân. Những người hâm mộ từng chứng kiến hành trình của họ đều biết nó khó khăn như thế nào. Có lẽ ban đầu phần lớn người hâm mộ Trung Quốc chú ý đến họ vì Yang Hansen, nhưng khi họ thực sự dùng cách riêng của mình để giành chiến thắng trước các đội mạnh thì ngay cả việc Yang Hansen có thi đấu hay không cũng chỉ trở thành thứ yếu.
Đây là chiến thắng mang tính bước ngoặt định hình nên họ. Họ một lần nữa giành chiến thắng trước một đội mạnh. Bất chấp chấn thương và những trận đấu lạnh lùng, họ vẫn chơi phong cách độc đáo và thể hiện khả năng phục hồi phi thường của Blazers. Splitter đã thay đổi chiến lược phòng thủ của mình nhiều lần trong suốt trận đấu trước khi quyết định sử dụng một đội hình nhỏ hơn, điều này tỏ ra hiệu quả khi sự kết hợp chọn và lăn đặc trưng của Jamal Murray và Nikola Jokic gặp khó khăn bởi đội hình nhỏ của họ. Dù Trail Blazers không thể hạn chế hoàn toàn Jokic nhưng họ đã thành công buộc anh phải cầm bóng ít hơn và tạo ra nhiều pha đảo bóng hơn.
Với chiến thắng này, họ hiện đứng thứ ba tại Western Conference với 4 trận thắng và 2 trận thua. Đối thủ của họ trong sáu trận đấu là Timberwolves, Warriors, Clippers, Lakers, Jazz và Nuggets. Ngoại trừ Jazz, họ đều là đội tham dự vòng play-off Western Conference mùa trước. Trong hai tuần đầu tiên của mùa giải này, những đứa trẻ mà Billups nuôi dưỡng cuối cùng đã trưởng thành và đang chơi thứ bóng rổ mà Billups từng muốn xem chúng thi đấu: nhịp độ nhanh (thứ ba giải đấu về tài sản sở hữu), áp lực mạnh mẽ (đứng đầu giải đấu về tỷ lệ luân chuyển đối thủ), năng lượng cao (thứ bảy giải đấu về tỷ lệ bật lại tấn công) và phòng thủ cứng rắn (thứ sáu giải đấu về hiệu quả phòng thủ).
Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng Billups sẽ không bao giờ quay trở lại. Anh đã chính thức bị NBA đình chỉ công tác. Với lịch sử đen tối như vậy, ông sẽ khó có thể trở lại vị trí huấn luyện viên trong tương lai. Bất kể trước đây anh ấy làm tốt hay kém, anh ấy đều ở thì quá khứ.
Những người tiên phong đang ngẩng cao đầu tiến về phía trước.
