Với 8 trận thắng và 5 trận thua, ứng cử viên vô địch đã thất thủ! Tổng lương đứng đầu giải đấu và Cavaliers sắp xây dựng lại.
Mùa thông thường mới kéo dài trong ba tuần, tiếp tục mô hình miền Tây mạnh và miền Đông yếu trong vài thập kỷ qua. Trong số năm đội dẫn đầu giải đấu, có bốn đội tham dự Western Conference và chỉ có Pistons còn cạnh tranh ở Eastern Conference. Đặc biệt, Thunder và Nuggets, hai đội đứng đầu Western Conference, có giá trị hiệu suất ròng lần lượt là +15,6 và +13,3. Nếu họ có thể duy trì mức độ hiệu quả này, họ có thể đi vào lịch sử. Nhưng có một điều rất thú vị. Chỉ có 9 đội ở Western Conference có tỷ lệ thắng trên 50% gồm Grizzlies, Clippers và Mavericks. Sự suy giảm là bất ngờ. Mọi người đều có bài học riêng của mình. Grizzlies và Mavericks muốn chia tay đội. Clippers giống như những con ruồi không đầu, chỉ còn lại Harden. Miền Đông có 10 đội có tỷ lệ thắng trên 50%. Ngoại trừ Nets + Wizards không dám nghĩ dám làm và Pacers thiếu tướng chính, khoảng cách giữa các đội còn lại là không lớn.
Nhìn lại những dự đoán của giới truyền thông Hoa Kỳ trong giai đoạn giữa mùa giải, ở miền Đông, khi ông chủ Celtics Tatum và ông chủ Pacers Haliburton đều dính chấn thương gân Achilles nghiêm trọng, việc phải rút lui khỏi giải đấu trong mùa giải mới là điều khó tránh khỏi. Trên lý thuyết, chỉ có hai đội được yêu thích ở Eastern Conference là Cavaliers và Knicks. Tổng lương của hai đội này thuộc top hai đội dẫn đầu giải đấu, nhưng cả hai đều chưa đóng vai trò thống trị. Đặc biệt, Cavaliers đã có thành tích ấn tượng với 64 trận thắng và 18 trận thua trong mùa giải thường mùa trước, đồng thời giữ vững vị trí đầu tiên tại Eastern Conference vào đầu mùa giải thường. Tuy nhiên, họ đã bị Pacers loại ở vòng thứ hai của vòng loại trực tiếp. Đội đã không thực hiện bất kỳ động thái lớn nào trong suốt mùa giải. Họ vừa đuổi Jerome đi và đổi Okoro lấy Ball. Trong 13 trận đầu tiên, họ có được 8 trận thắng và 5 trận thua. Kết quả này so với số tiền bỏ ra của đội thì rất tệ!
Nhìn vào một số bộ dữ liệu, Cavaliers đạt trung bình 122,2 điểm mỗi trận trong mùa giải này, đứng thứ năm trong giải đấu nhưng đạt trung bình 118,2 điểm mỗi trận, xếp thứ 19 trong giải đấu. Giá trị hiệu quả ròng +3,8 đứng thứ 11 trong giải đấu. Để so sánh, Cavaliers ghi trung bình 121,9 điểm mỗi trận +121,7 hiệu suất tấn công ở mùa giải trước, cả hai đều đứng đầu giải đấu và đứng thứ hai giải đấu về hiệu suất ròng +9,5. Đặc điểm nổi bật của Cavaliers mùa này chính là sự “bất ổn”. Họ có thể đánh bại Pistons, đội số 1 ở Eastern Conference, với 21 điểm, và họ cũng có thể thua Raptors hai trận liên tiếp, trong đó có trận thua 20 điểm trước Celtics, đội đang đứng thứ 11 ở Eastern Conference. Chỉ trong một mùa hè, họ đã từ đội mạnh nhất giải đấu trở thành đội ở giữa. Vấn đề là gì? Hãy bắt đầu với tiền lương. Năm trận khởi đầu mạnh nhất của Cavaliers trong mùa giải này là Mitchell 46,39 triệu + Mobley 46,39 triệu + Garland 39,45 triệu + Hunter 23,3 triệu + Allen 20 triệu, tương đương 176 triệu đô la Mỹ.
Trên băng ghế dự bị có Strus 15,94 triệu + Ball 10 triệu + Merrill 8,48 triệu, đã lên tới 210 triệu, vượt qua dòng giàu thứ hai! Tính cả lương của các cầu thủ cận biên khác, dự kiến Cavaliers sẽ có tổng lương 226 triệu trong mùa giải này, đồng thời họ sẽ phải đóng khoảng 150 triệu tiền thuế xa xỉ. Đây là khoản chi gần 380 triệu đồng! Nhìn chung thì Cavaliers mùa trước đã bất khả chiến bại, nhưng ở vòng loại trực tiếp, hai cận vệ nhỏ cao 1,85 mét Mitchell và Garland đã trở thành kẽ hở phòng ngự lớn nhất. Sau khi Key Garland bị thương, không ai có thể lấp đầy khoảng trống trong tổ chức hỗ trợ của anh ta. Đi thẳng vào dữ liệu, ở vòng loại trực tiếp mùa giải trước, khi Garland và Mitchell có mặt trên sân cùng lúc, đội đã mất 11,3 điểm trên 100 lần sở hữu! Trong mùa giải, Garland đã trải qua cuộc phẫu thuật ngón chân cái của bàn chân trái. Anh ấy phải ngồi ngoài 5 tháng và trở lại chơi 3 trận. Tuy nhiên, chân trái của anh lại bị thương!
tương tự như Xiaoka. Anh vắng mặt liên tục và chưa có ngày trở lại cụ thể! Và người bảo vệ điểm dự phòng được đội, Ball, ghi trung bình 6 điểm và 5,4 kiến tạo mỗi trận. Khi vào sân, đội thua 5,4 điểm trên 100 lần sở hữu. Khi anh không có mặt trên sân, đội đã giành được 9,4 điểm trên 100 lần sở hữu. Cái này hoạt động thế nào? Cầu thủ dự bị chính của đội, Struss, cũng bị gãy xương bàn chân trái và có thể trở lại sớm nhất là vào tháng 12. Cavaliers hiện tại dựa vào Mitchell + Allen + Mobley, nhưng vấn đề cũng nằm ở đây. Trong mấy mùa giải vừa qua, giới hạn dưới của Cavaliers rất cao, nhưng giới hạn trên của các trận playoff cao cấp lại tương đối thấp; mùa giải này đã thay đổi và giới hạn dưới của mùa giải thông thường không còn nữa. Mitchell cho biết anh bất lực khi Garland lại bị thương, cho rằng đó là điều không thể tránh khỏi. May mắn thay, đó mới chỉ là giai đoạn đầu của mùa giải chứ không phải bốn hay năm tháng sau.
Đội hình của Cavaliers bất động. Cách tốt nhất của họ là đuổi Garland đi, vì nếu giữ nguyên dàn đội hình này thì đến mùa 26-27, riêng 5 cầu thủ xuất phát sẽ có tổng lương là 195 triệu. Không thể tránh khỏi mức phạt thuế siêu xa xỉ nhưng chủ sở hữu Cavaliers cũng không bị lợi dụng. James đã dành vài năm sau khi rời đội để tập hợp một đội hình tài năng nhưng không có tính cạnh tranh. Mục đích là gì? Mấu chốt là Garland dính chấn thương khiến thị trường thương mại của anh sụt giảm nghiêm trọng. Theo một giám đốc điều hành NBA ẩn danh, Cavaliers nên cân nhắc việc đổi Garland lấy Monk từ Kings. Có lẽ các vị Vua sẽ quan tâm đến Garland. Kết quả tồi tệ nhất là Cavaliers vẫn bỏ lỡ trận Chung kết Hội nghị Miền Đông (một sự kiện có khả năng xảy ra cao, những thiếu sót trong trận playoff lõi kép của Cavaliers là quá rõ ràng).
Chúng ta nên làm gì? Điều đó chỉ có thể phá hủy đội hình! Từ góc độ tiền lương, nếu Mitchell + Mobley ở lại, Garland, Hunter và Allen có thể bị đuổi đi. Cavaliers cần quá nhiều thứ. Trong một môi trường mà hợp đồng với người chơi được coi trọng ở Eastern Conference, Garland đã trở thành một gánh nặng. Hợp đồng của Allen ngày càng lớn hơn. Thật đáng tiếc khi bỏ rơi Hunter. Cho dù anh ấy có ra sân ở mùa giải này hay không, giá trị hiệu quả ròng của đội bóng không chênh lệch nhiều. Vậy ý nghĩa sự tồn tại của anh ấy là gì? Trước hết, dựa trên thành tích này, Cavaliers sẽ khó có thể lọt vào top 3 ở giải Miền Đông. Thứ hai, nếu tình hình tiếp tục như thế này, Cavaliers sẽ chia tay sớm nhất là vào mùa hè năm sau hoặc thậm chí trước thời hạn giao dịch. Điều đó chủ yếu phụ thuộc vào việc họ có thể tìm được ngôi nhà mới cho Garland hay không, miễn là họ không trả quá nhiều.
